突然ですが次の漢字は何と読むでしょうか？

• 魚軒

答えは最後のお楽しみにとっておくとして、我々の業界では毎日「軒（のき）」という漢字を眼にしています。でも、なぜ「のき」というのかはほぼ全ての人が答えられません。「屋根」にしろ「玄関」にしろ、基本的なものほどその語源は誰も知らないものですから。

まず「軒（のき）」は「屋根の一番下の建物から突出した部分」を指します。よく似た場所に「庇（ひさし）」がありますが、こちらは「窓や玄関といった開口部の上に（雨に濡れたりしないように）設けた小さな屋根」になります。建物（の外周部）から突出した屋根の一部であることは変わりませんが、開口部が見極めのポイントとなります。ちなみに「庇」は「庇（かば）う」という言葉から来ています。「雨や日ざしから人を庇う」部分ということでしょう。

さて肝心の「軒」ですが、話は昔の中国にさかのぼります。身分の高い人が利用していた乗り物に牛車がありました。牛車には轅（ながえ）という牛と輿（こし）をつなぐ長い棒状のものがあります。この轅が上に上がった状態のことを「軒（けん）」と言っていました。この「軒」には「突出した部分」を指す言葉としても用いられており、これが日本に伝わった後、いつしか「軒（のき）」として使われるようになったわけです。軒という漢字が「車へん」で成り立っているのもこれで説明がつきますね。

さて最後に冒頭の問題の解答を。別の漢字に直すと「刺身」になります。なぜ「魚軒＝さしみ」なのかは、皆さんで考えて下さい。